Gândurile joaca roluri cruciale in istoria cauzală a reprezentatilor de propozitii. Gandul este lingvistic in forma. Aceasta teza deschide diferite posibilitaţi relativiste. Daca gandul tau este legat de limba specifica pe care o vorbesti si daca limbile difera din perspective importante, atunci gandul tau poate fi profund misterios pentru vorbitorul unei alte limbi.
Un reprezentant al relativitaţii linvistice, Benjamin Lee Worf, cu referinţe ocazionale la profesorrul lui, Edward Sapir. Teza lui Worf se poate rezuma in urm afirmatii: orice act de gandire are loc „intr-o limba – in engleza, sanscrita, chineza”, fiecare structurează o conceptie asupra realităţii, conceptiile asupra realittii structurate de limbaje sau cel putin de familii de limbaje diferă. Uneori worf scrie ca si cum limbbajul nu face decat sa influentezr conceptiile pe care ajungem sa le avem. Ca rezultat al acestei influente sau impuneri, diferenţele dintre limbaje duc la conceptii diferite despre lume. Alteori, Worf avanseaza afirmatia mai dura dupa care un limbaj forteaza oamenii sa gandeasca in diferite feluri şi constrange vederile lor asupra lumii.
In mod clar vocabularul unei limbi influenteaza gandirea. Este mult mai dificil sa nascocim concepte decat sa le folosim pe cele deja disponibile. Limba ne pune la dispozitie multe concepte. Scrierile lui Darwin sunt pe alocuri confuze tocmai pentru ca ii lipsea conceptul. Absenta unui cuvant nu impiedica si nu constrange, in nici un sens puternic, existenta gandurilor despre neobservabile.
Worf scrie uneori ca si cum limbajul ar constrange şi ar impiedica gandirea. Daca ar fi asa am ajunge la o incomensurabilitate insurmontabila intre comunitatile lingvistice. Conceptia plauzibila este ca stramosii nostri indepartati au fost, ca si alte animale superioare, ganditori, dar nu si vorbitori; vorbirea a evoluat din gandire. Astfel resingem conceptia lui Worf.
Prin urmare acceptam forme mai slabe de influenta lingvistica.. chiar acolo und exista diferente lingvistice care sfideaza traducerea, ar putea sa nu existe asfel de diferente in gandire, cum este cazul unui popor din Noua Guinee – Dani - pentru care exista doar doua cuvinte ce reprezinta culorile, „mili” si „mola”, adica nuante inchise si nuante deschise. Cu toate acestea ei nu gandesc culorile diferit de englezi care folosesc unsprezece cuvinte pentru a desmna culorile.
Respingem ideea ca vocabularul forteaza sau impiedica gandiea. Prin urmare respingem ideea diferentelor lingvistice care conduc la incomensurabilitate insurmontabila. In definitiv, gandirea este anterioara vocabularului. Totusi vocabularul influenteaza si poate chiar se impune asupra gandirii. Influente slabe care nu implica incomensurabilitatea sunt fara indoiala, destul de comune. Chiar si acolo unde influenta implica incomensurabilitate, fiind puternica, diferentele conceptuale pot fi inlaturate de indata prin modificarea vocabularului.
Rolul sintaxei este mult mai dificil de discutat decat rolul vocabularului. Este posibil sa exprimam conceptii fundamental diferite despre realitate prin una si aceeasi sintaxa. Imaginea si locl nostru in lume s-au schimbat radical in ultimii cativa mii de ani. Am trecut de la conceptia primara animista , la imaginea teologica aristotelica, la imaginea mecanica newtoniana si apoi la fizica actuala.
Sintaxa nu forteaza sau impiedica gandirea mai mult decat a facut-o vocabularul, ea nedând nastere la nici un fel de incomensurabilitate insurmontabilă. Este indoielnic si faptul daca da nastere pana la urma la vreo incomensurabilitate. Chiar daca esxista diferente mari intre limbaje, influenta determinanta vine de la imaginea despre lume spre sintaxa, nu invers.
Worf sustine ideeea potrivit careia comunitatile lingvistice pot fi opace una fata de alta. Avem de-a face aici cu diferenta dintre conceptia despre om a ortodoxismului si cea a stiintei. Întrucat nu exista concepte comune, nu pot exista relatii logice între teorii. Avem aici de-a face cu o teza a incomensurabilitatii.
Prima remarca ce trebuie facuta in evaluarea tezei este ca a compara teoriile nu cere ca termenii sa aiba semnificatii comune, este suficienta ca ei sa aiba referenti comuni.
